A questo film seguiranno due grandi ed originali pellicole: "Giardini di Pietra" e "Tucker, un uomo e il suo sogno". "Giardini di pietra" ("Gardens of Stone", 1987), piccolo e struggente capolavoro, realizzato dal cineasta con pochissimi mezzi. Questo film non va molto bene al botteghino e neanche fra i critici, c'è chi lo trova convenzionale e reazionario. All'inizio delle riprese è morto il figlio di Coppola, Giancarlo. Qualcuno attribuisce a questo evento, se non la scelta del soggetto del film, almeno l'atmosfera. C'è nei confronti della morte, un fermarsi sospeso davanti alla stupidità della vita e alla sua ricchezza, che fa parte dell'ispirazione più profonda di Coppola. Per Coppola è giunto il momento di tornare indietro ad interrogarsi sullo stato delle immagini e di incominciare a realizzare non solo per se stesso, ma anche per il mercato. Benché ormai siano mutati la sua carriera e i suoi sogni, Coppola continua ad avvertire l'esigenza di forzare le coordinate del cinema e "Tucker, un uomo e il suo sogno" ne è la testimonianza. "Tucker, un uomo e il suo sogno" ("Tucker, The Man and Hi Dreams", 1988), un bel film commerciale carico delle solite immagini straordinarie (fotografia di Vittorio Storaro). Influenzato forse dal favolistico alla Lucas, Coppola fa il suo omaggio a Capra, raccontando la storia vera di Preston Trucker, inventore di automobili geniale e sfortunato. Trucker ha un'indubbia felicità di tono, che non ne salva la modestia dell' impianto.

Nel 1990 chiude la saga della famiglia Corleone con "Il Padrino Parte III" ("The Godfather Part III", 1990), sei nomination ad Hollywood ma nessun Oscar. Successo commerciale stupefacente è un film perfetto che, per la critica, ha il torto di aver risolto tutti i problemi economici di Coppola.
Con l'esperienza del "Il Padrino", Coppola entra definitivamente nel numero dei registi riconosciuti e apprezzati dal grande pubblico. Il film fa notizia perché Coppola riesce a far interessare televisioni e giornali al suo film, e perché Hollywood cerca di puntare su pochi film di grande successo per rifarsi delle perdite della produzione media annuale.

Il penultimo film di Coppola "Jack"(1996), non è uno dei suoi migliori; è una delicata storia di emozioni realizzata con poco, come solo un grande cineasta può permettersi.
È un peccato che il film non funzioni e non sia riuscito fino in fondo a far diventare rilevante la figura di Robin Williams. Si tratta comunque del piccolo gesto di un grande regista che pensa a ciò che fa mentre lo fa e che mette in cantiere il proprio film sull'anzianità e il tempo che passa. Coppola in questo film cerca di intrecciare un discorso sulla femminilità magari anche attraverso gli effetti speciali. "Jack", ha la giusta ambizione di essere un capitolo ulteriore del lavoro e della riflessione sul set che Coppola produce dentro o a margine dei suoi film più importanti, ma è sporcato da un' espressività esagerata.

Per ultimo "L'uomo della pioggia"("The Rainmaker", 1997) tratto da un romanzo di John Grisham, un pregevole lavoro con Matt Damon e Danny DeVito.
Nonostante questo sia uno dei film più recenti di Coppola, conserva il fascino discreto di visioni che hanno dato ad un pubblico la possibilità di formarsi.
Il cinema di Coppola, a dispetto di quello che si potrebbe intendere, non è surreale e affascinato dall' invisibile, ma è cinema che fa del reale un baluardo sensibile oltre qualsiasi intervento censorio o dittoriale delle forme vigenti del linguaggio visuale. Forse, per guardare e giudicare i film di Coppola, allo stesso modo che i film più interessanti di questi giorni, non si può presupporre l' uso di un solo occhio critico.